রক্ষণভাগ ও গোলরক্ষকের শিশুতোষ ভুলের খেসারত দিল দক্ষিণ কোরিয়া। অন্যদিকে এশিয়ান পরাশক্তিদের ১-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের প্রথম দল হিসেবে দ্বিতীয় রাউন্ড (নকআউট পর্ব) নিশ্চিত করল সহ-স্বাগতিক মেক্সিকো। শুক্রবার (১৯ জুন) গুয়াদালাহারার ঘরের মাঠে গ্রুপ ‘এ’-এর হাইভোল্টেজ ম্যাচে এই গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নেয় উত্তর আমেরিকার প্রতিনিধিরা।
ম্যাচের প্রথমার্ধের খেলা ছিল কিছুটা ম্যাড়ম্যাড়ে এবং গোলশূন্য। নকআউটে ওঠার সমীকরণ সামনে থাকায় দুই দলই বেশ সতর্ক ফুটবল খেলে। প্রথমার্ধে দুই দলই গোল করার মতো দু-একটি সুযোগ তৈরি করলেও স্ট্রাইকারদের ব্যর্থতায় কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা মেলেনি। ফলে ০-০ সমতায় শেষ হয় প্রথমার্ধের খেলা।
তবে বিরতির পর মাঠের চিত্র পাল্টে যায়। ম্যাচের ৫০তম মিনিটে আসে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ, যা পুরো স্টেডিয়ামকে উল্লাসে ভাসিয়ে দেয়। দক্ষিণ কোরিয়ার গোলরক্ষক কিম সুং-গিউ একটি ক্রস প্রতিহত করতে ডি-বক্সের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে নিজেরই এক রক্ষণভাগের সতীর্থের সঙ্গে ধাক্কা খান। অসাবধানতাবশত তার হাত থেকে বল ফসকে মাটিতে পড়ে গেলে বক্সের ভেতর দারুণ পজিশনে থাকা মেক্সিকান তারকা লুইস রোমো সুযোগটি লুফে নেন। এক চমৎকার ভলিতে বল জালে জড়িয়ে মেক্সিকোকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি। দক্ষিণ কোরিয়ার রক্ষণভাগের এই চরম সমন্বয়হীনতার সুযোগ নিয়ে করা গোলটিই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
নিজেদের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ২-০ গোলের দাপুটে জয় পেয়েছিল মেক্সিকো। আজ টানা দ্বিতীয় জয়ে ২ ম্যাচ থেকে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করল দলটি। অন্যদিকে এক জয় ও এক হারে দক্ষিণ কোরিয়ার পয়েন্ট ৩। গ্রুপের অন্য দুই দল দক্ষিণ আফ্রিকা ও চেক প্রজাতন্ত্রের (চেকিয়া) সংগ্রহ ১ পয়েন্ট করে। ফলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচটি বাকি থাকতেই মেক্সিকোর শীর্ষ দুইয়ে থাকা, অর্থাৎ রাউন্ড অব ৩২ নিশ্চিত হয়ে গেছে।
